David Maenda Kithoko est le fondateur de l'association Génération Lumière et responsable de site chez ENVOI Grigny.
Cet article revient sur son intervention marquante lors de Sopht Connect, où il a mis en lumière les conséquences humaines et sociales de notre monde numérique.
Lorsque nous faisons défiler nos écrans ou ouvrons nos ordinateurs, nous pensons rarement au sang et à la terre qui se cachent derrière leurs composants. En tant que réfugié congolais vivant en France et fervent défenseur de la justice, David porte le poids de savoir où commence réellement notre monde numérique : non pas dans les usines épurées de la Silicon Valley, mais dans les mines en proie aux conflits de la République démocratique du Congo.
Dans sa présentation percutante, il a déconstruit l'un des mythes les plus tenaces de la technologie : l'idée que le numérique serait immatériel. La vérité qu'il révèle est bien plus complexe et troublante. Nos vies numériques sont profondément matérielles : extraites de la terre, transportées à travers les continents par des réseaux d'exploitation, et bâties sur le dos de ceux dont les histoires atteignent rarement nos écrans.
Derrière chaque appareil dans nos poches se cache une histoire enfouie, ancrée dans le déplacement des populations, l'extraction des ressources, le travail forcé et, bien souvent, une violence inimaginable.
Un héritage enfoui
La terre natale de David, la RDC, se trouve au cœur même de cette chaîne d'approvisionnement de l'ombre. Elle est devenue l'un des épicentres les plus tragiques de la production technologique mondiale, où la quête de minerais rares alimente des décennies de conflits et de souffrances.
La RDC est qualifiée depuis longtemps de « scandale géologique », non pas par manque de minerais, mais parce qu'elle en possède trop. Ce terme, inventé par le géologue belge Jules Cornet en 1892, réduisait le pays à ses richesses souterraines, ignorant ses habitants, sa culture et sa souveraineté.
Cette vision perdure encore. La Conférence de Berlin de 1884-1885 a partagé l'Afrique entre les puissances européennes, remettant le Congo au roi Léopold II de Belgique. S'en est suivi un régime d'exploitation brutale, notamment pour le caoutchouc, avec des atrocités commises pour satisfaire la demande croissante de pneus en Europe. On estime que 50 % de la population a péri durant cette période.
Plus tard, de nouvelles découvertes ont eu lieu : le cuivre et l'uranium allaient placer la RDC au centre de la géopolitique du XXe siècle. L'uranium utilisé dans le Bombe atomique d'Hiroshima provenait du sol congolais.
Indépendance écrasée, conflits alimentés
Patrice Lumumba, premier dirigeant du Congo indépendant en 1960, a été assassiné moins d'un an après son entrée en fonction. Sa position panafricaine et non alignée était jugée menaçante. Son corps a été démembré. Seule une dent a été retrouvée et restituée à sa famille en 2022.
S'en sont suivies des décennies de régime autoritaire sous Mobutu. Puis, dans les années 1990, les répercussions du génocide rwandais ont déstabilisé la région. Des groupes rebelles, souvent soutenus par des puissances étrangères, ont commencé à se battre pour le contrôle territorial et minier.
Ce qui a émergé a dépassé le cadre de la guerre : c'est devenu un système économique, alimenté par les ressources et soutenu par la demande mondiale en électronique.
Coltan, cobalt et le coût réel de la connectivité
Aujourd'hui, des groupes armés contrôlent ou taxent stratégiquement de nombreux sites miniers en RDC, des sites qui produisent les minerais essentiels aux appareils dans nos poches et sur nos bureaux :
- Coltan (utilisé dans les condensateurs et les composants de connectivité) : La RDC détient 60 à 80 % des réserves mondiales, pourtant le Rwanda, producteur bien plus modeste, en est le premier exportateur. Cela témoigne d'un trafic systématique et d'un financement étranger des groupes armés.
- Cobalt (utilisé dans les batteries, notamment pour les véhicules électriques) : La RDC fournit plus de 70 % de l'approvisionnement mondial. Pourtant, l'instabilité chronique empêche la mise en œuvre de pratiques minières éthiques.
Réalités minières :
- Exploitation artisanale (20 %): Un euphémisme qui cache souvent le travail des enfants, les effondrements de mines et le contrôle par des groupes armés. Environ 40 000 enfants travaillent dans ces conditions mortelles.
- Exploitation minière industrielle (80 %): En apparence plus organisée, mais gangrenée par la corruption, l'opacité et la violence.
Pour extraire une seule tonne de cuivre, les mineurs creusent des fosses hautes comme trois tours Eiffel et s'étendant sur la surface de trois terrains de football. Cette échelle reflète l'ampleur de la destruction, qu'elle soit sociale, humaine ou écologique.
Une guerre sans fin
Les statistiques sont vertigineuses :
- Plus de 6 millions de morts (une estimation prudente de l'ONU), le conflit le plus meurtrier depuis la Seconde Guerre mondiale.
- 7 millions de personnes déplacées à l'intérieur du pays, et des millions d'autres en exil, dont David lui-même.
- Plus de 1 000 femmes violées chaque jour, une arme de guerre délibérément utilisée pour terroriser les populations et les chasser des terres riches en ressources.
Pendant ce temps, 500 000 hectares de forêt sont détruits chaque année, accélérant l'effondrement climatique. Le bassin du Congo est un puits de carbone essentiel ; sa disparition menace la planète entière.
« Ce n'est pas une guerre ethnique », insiste David. « C'est une guerre économique pour les minerais. »
Et maintenant ? Le pouvoir de la « dé-fatalisation »
David appelle à un changement de perspective radical : « Ce n'est pas une fatalité. C'est un système, et les systèmes peuvent être démantelés. »
Son organisation, Génération Lumière, promeut des réponses systémiques ancrées dans la justice et l'action.
Traçabilité
La plupart des cadres d'« approvisionnement éthique » échouent. Les minerais sont détournés via des pays voisins et deviennent intraçables. Mais, comme le souligne David : « Si nous sommes capables de fabriquer des puces avec 16 000 sous-traitants (comme le fait Intel), nous pouvons tracer les chaînes d'approvisionnement. »
Fairphone, par exemple, travaille avec environ 1 000 partenaires, prouvant qu'une autre voie est possible.
Réparation et droit à la réparation
La réparation n'est pas seulement technique, c'est un acte moral. Elle ralentit l'extraction, réduit les déchets électroniques, crée des emplois inclusifs et nous reconnecte à la valeur réelle de nos appareils.
À ENVOI Grigny, David dirige désormais un centre de réparation axé sur le réemploi et l'insertion professionnelle, la preuve que la réparation peut soyez la résistance.
Une meilleure gestion des déchets
Moins de 25 % des déchets électroniques sont recyclés. Une grande partie finit encore dans des décharges ou est exportée illégalement. Une économie numérique circulaire, qui privilégie la récupération au détriment de l'élimination, n'est pas qu'un rêve. C'est une nécessité.
Changement culturel
Pourquoi possédons-nous chacun cinq appareils ? Pourquoi nous vend-on des réfrigérateurs intelligents, des brosses à dents connectées, voire des sous-vêtements connectés ?
David remet en question notre consommation collective : tout cela est-il vraiment nécessaire, alors que le coût se mesure en vies humaines et en effondrement planétaire ?
Courage politique
En février 2024, grâce au lobbying de Génération Lumière, le Parlement européen a adopté une résolution exhortant la Commission à réévaluer les accords miniers avec le Rwanda, un rare moment de responsabilité politique.
Un appel à « habiter la terre autrement »
David conclut par un plaidoyer qui résonne profondément avec la mission de Sopht: La véritable matérialité du numérique est humaine. Il ne s'agit pas seulement d'empreinte carbone. Il s'agit de vies, de dignité, de forêts, d'avenirs. »
Chez Sopht, nous pensons que le numérique durable ne se résume pas à l'optimisation. Il s'agit de renouer avec la planète, avec les gens et avec le sens.
Choisir de réparer, de prolonger la durée de vie de nos appareils, de remettre en question la surconsommation, ce ne sont pas de petits gestes. Ce sont des leviers systémiques.
Et peut-être que la première étape consiste à arrêter de qualifier le numérique d'« immatériel ».
Car il n'a rien d'immatériel.